第7週目の主なスコア

アーバン大 (4-2)

1 ジョージア大 (6-1)

アーバン大27、#1 ジョージア大 24

「深南部最古のライバリー（Deep South’s Oldest Rivalry）」と呼ばれる伝統のライバリー、APランキング1位に立ったジョージア大が、ホームのサンフォードスタジアムにアーバン大を迎えましたが、何と24対27で敗れるという今季屈指の番狂わせとなりました。アーバン大は試合終了と同時に34ヤードの決勝フィールドゴールを成功させ、先週1位になったばかりのジョージア大の鼻を折りました。

試合開始直後は、ジョージア大が王者らしい強さを見せました。RBドワイト・フィリップス・Jr.（Dwight Phillips Jr.）の15ヤードTDラン、さらにQBガナー・ストックトン（Gunner Stockton）からTEローソン・ラッキー（Lawson Luckie）への24ヤードTDパスで、いきなり14対0。ホームの大歓声を背に、試合を一気に決めてしまいそうな展開でした。

しかし、アーバン大はここから反撃に転じます。WRクリスチャン・ネプチューン（Christian Neptune）がWRケショーン・シングルトン（Keshaun Singleton）へ28ヤードのTDパスを通すトリックプレーで反撃の口火を切ると、モバイル系QBのバイラム・ブラウン（Byrum Brown）がランとパスの両面で攻撃を牽引。第2Qに17点を連取して逆転し、後半にもブラウンのTDランで24対14とリードを広げました。

ジョージア大は第4QにFGとストックトンからWRロンドン・ハンフリーズ（London Humphreys）へのTDパスで同点に追いつきますが、残り58秒、自軍の逆転を狙うドライブでストックトンが痛恨のファンブル。アーバン大がボールを奪い返し、最後はキッカーのアレックス・マクファーソン（Alex McPherson）が34ヤードのフィールドゴールを成功させ、27対24でアーバン大が敵地で全米首位チームを下すという大金星を手に入れたのでした。

アーバン大の勝利を支えたのは、ブラウンを中心とした力強いラン攻撃でした。ブラウンはラン26回で115ヤードを獲得。さらにRBジェレマイア・コブ（Jeremiah Cobb）も61ヤードを走り、チーム全体では192ヤードのラッシングを記録しました。対するジョージア大は113ヤード。アーバン大は相手のディフェンスに真正面から挑み、時間を使いながら着実に前進することで、試合の主導権を握りました。

ブラウンはパスでも26回中15回成功、150ヤード、1TDと堅実な成績を残しました。特筆すべきは、インターセプトを一度も許さなかったことです。相手QBストックトンが3つのターンオーバーを犯したのに対し、アーバン大はボールを失わず、相手のミスを確実に得点へとつなげました。

また、アーバン大は14点差を追いかける展開でも慌てませんでした。トリックプレーを成功させて勢いを取り戻し、前半終了までに逆転。後半もラン攻撃を軸にリードを広げました。第4クォーターに追いつかれても、最後のチャンスを逃さなかった点に、アレックス・ゴレシュ（Alex Golesh）監督が目指すチームの粘り強さが表れています。

もちろん、ジョージア大のミスに助けられた面はあります。しかし、強豪相手に勝利を手にするには、相手のミスを待つだけでは足りませんが、アーバン大は自ら攻撃を組み立て、最後まで勝利の可能性を手放さなかったことで勝利を手繰り寄せることに成功しました。

一方、ジョージア大にとってこの敗戦は非常に悔いの残るものとなりました。チーム全体では440ヤードを獲得し、アーバン大の366ヤードを上回り、パスオフェンスでもストックトンが272ヤード、2TDを記録しました。数字だけを見ればオフェンスが封じられた試合ではありませんが、それでも勝てなかった最大の理由はターンオーバーと重要な場面でのペナルティーでした。

ストックトンは22回のパスを成功させた一方、2つのインターセプトを喫し、最後にはファンブルでボールを相手に奪われました。シーズン序盤からチームを支えてきたQBが、最も重要な局面でミスを重ねたことは大きな誤算であり、特に前の週のアラバマ大戦で冴え渡っていたことを考えると意外なパフォーマンスでした。

さらに、ジョージア大は反則によって自ら苦しい状況を招きました。特に試合終了間際、アーバン大の攻撃でQBブラウンへのレイトヒットによるパーソナルファウルが取られたことは、相手が決勝FGを狙ううえで大きなお膳立てをしてしまう結果に。51ヤード前後の難しいキックになる可能性があった状況が、より成功率の高い短い距離FGへと助け舟を出してしまったわけです。

カービー・スマート（Kirby Smart）監督も、試合後に3つのターンオーバーと重要な反則を問題点として挙げました。SECの強豪同士の試合では、戦力差以上に、こうした細部のミスが勝敗を左右します。ジョージア大は序盤に圧倒的な勢いを見せながらも、自らのミスによって相手に流れを渡してしまいました。

アーバン大にとって、この勝利は今季の成績以上の価値を生んだといえます。ゴレシュ監督の就任1年目、チームはSECの厳しい競争の中で再建を進めていますが、その過程で全米1位のジョージア大を敵地で倒したことは、選手たちの自信を大きく高めるはずです。

対するジョージア大は今季初黒星を喫し、SECのカンファレンス成績も4勝1敗となりました。もちろん、1敗しただけでプレーオフ進出の可能性が消えるわけではありません。SEC優勝争いにも、まだ十分に食い込める位置にいます。

しかし、問題は敗戦の内容です。14点のリードを失っただけでなく、3つのターンオーバーと不必要な反則によって試合を落としました。こうしたミスが今後も続けば、SECの優勝候補として安定した戦いを続けることは難しくなります。

ジョージア大は次の試合までバイウィークに入ります。これは、選手たちの身体を休めるだけでなく、攻撃の判断や反則への対処を見直す貴重な時間と思われます。そしてバイウィーク明けの次戦にはライバル・フロリダ大との一戦が控えています。前週にテキサス大を破ったフロリダ大を相手に、ジョージア大がどのような立て直しを見せるか。シーズン後半を占う重要な試合になりそうです。

2 ノートルダム大 (6-1)

8 ブリガムヤング大 (6-0)

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フロリダ大27、#7 テキサス大 24

前の週にオクラホマ大に敗れて1位から陥落してしまったテキサス大がその翌週にランク外のフロリダ大をホームに迎えた一戦。連敗だけは避けたいテキサス大、そして一時は8位まで上昇しながら2連敗でAPランキングから転落してしまったフロリダ大。10万人を超える観客が見守るテキサス大のDKRテキサスメモリアルスタジアムは凄まじい熱気に包まれました。

試合序盤は、ホームのテキサス大が主導権を握ります。第1Qに10点を奪うと、第2QにはパントリターンTDも飛び出し、17対3とリードを広げてテキサス大がそのまま試合をコントロールするかに見えました。しかし、フロリダ大は前半終了間際に、この日初先発を任されたQBトラメル・ジョーンズ・ジュニア（Tramell Jones Jr.）からTEのラコタ・ディップリー（Lacota Dippre）へのTDパスを成功させ、17対10とワンポゼ差のテキサス大リードで前半を折り返します。

後半に入ると、フロリダ大のディフェンスがテキサス大のオフェンスを封じ込め始めます。ジョーンズ・ジュニアはディップリーへの2本目のタッチダウンパスを決めルト、その後FGで遂に逆転したフロリダ大は、第4QにRBジェイダン・バウ（Jadan Baugh）が11ヤードのタッチダウンランを決め、27対17と更にリードを広げました。テキサス大もQBアーチ・マニング（Arch Manning）からWRキャム・コールマン（Cam Coleman）へのタッチダウンパスで3点差まで迫りましたが、最後の攻撃でマニングが痛恨のサックを受けてファンブル。フロリダ大がボールをリカバーし、27対24で逃げ切って敵地で貴重な大金星を手に入れたのでした。

フロリダ大の勝利を語るうえで、まず注目したいのがQBジョーンズ・ジュニアの活躍です。先発QBアーロン・ファイロ（Aaron Philo）が肩の負傷で出場できず、急きょ初先発を任されたジョーンズ・ジュニアでしたが、初先発ながら35回中22回のパスを成功させ、155ヤード、2TDを記録。インターセプトを一度も許さず、試合を通して大きなミスを犯しませんでした。

そしてフロリダ大の勝利の最大の貢献者はフロリダ大の守備陣でした。ここまで今季のフロリダ大は、パスディフェンスが全米でも下位に沈むなど守備面で深刻な問題を抱えていました。それがこの試合ではテキサス大のトータルヤードを272ヤードに抑え、マニングに何と5サックを浴びせました。テキサス大の3rdダウン成功は10回中わずか2回。フロリダ大は後半に相手の攻撃を沈黙させることに成功し、そのことで自らのオフェンスの逆転のチャンスを作り出しました。

さらに、ポゼッションタイムでもフロリダ大は38分11秒にわたってボールをキープしたのに対し、テキサス大は21分49秒。長いドライブで相手ディフェンスを消耗させながら、自軍の守備のスタミナをセーブすることにも成功し、派手なビッグプレーだけに頼らず、試合全体をコントロールできたことがこのアップセットに繋がったと言っていいかもしれません。

一方、テキサス大にとって最も深刻だったのは、序盤のオフェンスの勢いを維持できなかったことです。第2Qに17対3とリードした後、オンフェスは急激に影を潜め、フロリダ大の守備に対応できず、得点を奪えない時間が続きました。試合を通じて総獲得ヤードは272ヤード、サードダウン成功率はわずか20％。ドライブを継続して得点に繋げられなかった後半のオフェンスの停滞が響きました。

また、QBマニングは14回中20回のパスを成功させ、173ヤード、1タッチダウンを記録と、数字だけを見れば、極端に悪いスタッツではありません。しかし、重要な場面でドライブを止めてしまったり、試合終盤には勝利への望みを断つファンブルまで犯してしまうという失態。前週のオクラホマ大戦に続く敗戦となり、マニング自身の今後と、スティーブ・サーキジアン（Steve Sarkisian）監督のオフェンスプランの双方に疑問符が付く結果となってしまいました。

また、テキサス大は後半に長時間のドライブを許し、守備陣にも負担をかけてしまいました。オフェンスがドライブを継続できなかったことで、守備陣がフィールドに立つ時間は長くなり、それが試合終盤の消耗に明らかに露呈されました。フロリダ大が3rdダウンで着実にコンバートしたこともあり、試合が進むにつれてテキサス大は追い込まれ、さらに守備の主力であるコリン・シモンズ（Colin Simmons）が第4Qに足首の負傷で退場したことも、今後に向けて気がかりな材料です。

フロリダ大にとって、この勝利は単に今季5勝目を挙げたという以上の価値があります。ジョン・サムラル（Jon Sumrall）監督の就任1年目、チームは開幕4連勝で勢いに乗ったものの、その後はミズーリ大とサウスカロライナ大に連敗。守備の問題も露呈し、シーズン序盤の期待に陰りが見えていました。

そんな状況で、全米トップクラスの評価を受けるテキサス大を敵地で撃破したことは、失いかけていたチームの士気を回復するために大きなプラスとなるはずです。特に、バックアップのQBが結果を出し、守備陣も復調の兆しを見せたことは、今後の戦い方に一筋の希望をもたらしてくれるでしょう。

とはいえフロリダ大の試練はまだ続きます。次の大きなハードルは10月31日のライバル・ジョージア大との一戦です。今回のテキサス大戦での勝利が一時的なものなのか、それともチーム再建の転換点となるのか。今後の戦いが注目されます。

ちなみに、フロリダ大が敵地でトップ10入りの相手を破ったのは2012年以来のこと。つまり、約14年ぶりの快挙だったわけです。かつては全米タイトル候補常連だった彼らがここ何年も苦戦していたことの表れであり、同時にサムラル新監督体制がファンたちに「これまでとは違う」と思わせてくれるような一勝となりました。

一方、テキサス大はこれで2連敗。オハイオ州立大を破った際には全米制覇を狙えるチームとして期待され、一時はAPランキング1位にも上り詰めました。しかし、オクラホマ大に敗れ、さらにランキング圏外のフロリダ大にもホームで敗れたことで、評価は大きく揺らいでいます。

カレッジフットボールプレーオフ（CFP）進出の可能性が、この時点ですべて失われたわけではありません。しかし、SECの厳しい日程を考えれば、これ以上の取りこぼしは避けたいところです。次戦は10月24日のミシシッピ大戦。攻撃陣が立て直せるかどうかが、シーズン後半の行方を左右する重要なポイントになります。

とりわけマニングのパフォーマンスは、チームの勝敗に直結する課題と言っても過言ではありません。高い期待を背負うQBだからこそ、苦しい試合でどのように判断し、チームを立て直すかが更に問われることでしょう。テキサス大が再び優勝候補にふさわしい姿を取り戻せるか、サーキジアン監督の手腕が試されます。

ところで、興味深いのはマニング一家とフロリダ大の関係です。アーチは今回の敗戦で、フロリダ大との対戦成績がキャリアトータルで0勝2敗となりました。そして彼の叔父であるペイトン・マニング（Peyton Manning）氏も、テネシー大時代にフロリダ大相手に3戦全敗を喫しています。もちろん、世代もチームも異なるため、単純に比較できる話ではありません。それでも、マニング家にとってフロリダ大が鬼門である、というのは興味深い偶然ですよね。