昨年レギュラーシーズン中に2敗したものの、終盤にジョージア大とアラバマ大を蹴散らしてにわかにプレーオフレースに飛び出したアーバン大。残念ながらSECチャンピオンシップゲームでジョージア大からリベンジを喰らい、さらにピーチボウルでは昨年のシンデレラチーム・セントラルフロリダ大に白星を献上するなどしてしまいましたが、それでも後半に成長したチーム力には目を見張る物がありました。

そのオフェンス陣には昨年のメンバーが7人帰ってきますが、その中の一人であるQBジャレット・スティッドハム（Jarrett Stidham）が健在なのは大きな強みです。元ベイラー大のスティッドハムは1年間の待機期間を経て満を持して昨年アーバン大の先発QBの任を任されましたが、期待に十分応える働きを見せてくれました。開幕前からハイズマントロフィーやマックスウェル賞などの受賞候補にも名を連ねているスティッドハムは今季カレッジフットボール界でも指折りのQBと言っていいでしょう。

またスティッドハムのターゲットとなるWRが3人共今年もチームに戻ってきたのも大きな強みです。ライアン・デーヴィス（Ryan Davis）、ダリウス・スレイトン（Darius Slayton）、ウィル・ヘイスティングス（Will Hastings）のトリオは昨年合わせて約2000ヤードを稼ぎました。

不安点があるといえば、オフェンシブラインマン5人の内3人が新顔であるということと、昨年のランゲームの要だったケリオン・ジョンソン（Kerryon Johnson）がプロ入りして抜けたことです。ジョンソンは昨年1391ヤードに18TDを稼ぎ出した選手であり、彼の働きがあったからこそスティッドハムのパスが活きた訳です。彼を死守するOL陣と並びRBの存在はアーバン大オフェンスの成功のカギを握ると言ってもいいでしょう。

一方のディフェンス陣ですが、昨年は失点数で全米11位（18.5点）という強力なユニットでした。そのメンバーの11人中約半数の6人が昨年のメンバーとなります。5人の先発選手を失った計算になりますが、フロントセブンはDLデリック・ブラウン（Derrick Brown）、DLマーロン・デヴィッドソン（Marlon Davidson）、DLドンタヴィス・ラッセル（Dontavius Russell）、LBデショーン・デーヴィス（DeShaun Davis）というオールアメリカン級の人材が揃っています。

手薄なのはバックフィールド。オールSECのCBカールトン・デーヴィス（Carlton Davis）をはじめ、2人の先発Sもチームを去りました。ここの立て直しは急務です。過去2年間ディフェンシブコーディネーターを務めているケヴィン・スティール（Kevin Steele）氏ら守備陣営の腕の見せ所です。

スケジュール

アーバン大の今年のスケジュール（というか毎年ですが）は中々厳しいものになています。まずいきなり開幕戦でPac-12カンファレンスのワシントン大とジョージア州アトランタで激突。攻守ともにスピードのあるワシントン大との試合は否が応でも激戦となるでしょう。

3戦目と4戦目のルイジアナ州立大戦とアーカンソー大戦も気を抜けませんが、2戦目から5戦目までは4試合連続ホームゲームということでここは恵まれています。6戦目のミシシッピ州立大とのアウェー戦、ホームに帰ってきてのテネシー大、そして10月最後のミシシッピ大戦（アウェー）と続きますが、もし開幕戦のワシントン大戦に勝利していればその勢いでここまで全勝している可能性は十分あります。

しかし11月のシーズン終盤に入るとテキサスA&M大、ジョージア大、リバティー大を挟んでレギュラーシーズンフィナーレの「アイロンボウル」アラバマ大戦が待ち受けます。テキサスA&M大は新HCジンボ・フィッシャー（Jimbo Fisher）監督の初年度となりますが、1年目からいきなり世間を賑わすチームになっている可能性も否定できません。そうなると11月のSEC西地区3ゲームはアーバン大の運命を占うストレッチとなります。

ジョージア大は今年も優勝候補にあげられるほどの実力を持っています。昨年アーバン大はホームでジョージア大から白星を挙げる番狂わせを演じましたが、今年はジョージア大キャンパスへ乗り込まなければなりません。ジョージア大はすでに昨年のSECタイトリマッチでリベンジを果たしてはいますが、自身のホームで再びアーバン大にやられるものかと気合を入れてくるでしょうから、昨年のようなワンサイドゲームでアーバン大が勝ち星を拾うということは考えられません。

そしてアラバマ大とのライバリーもしかり。このゲームも昨年アーバン大が大金星を挙げましたが、今年はアラバマ大のホームゲーム。宿敵相手にホームで2連敗などアラバマ大にしてみればあってはならないことでしょうから、アーバン大にとっては厳しい試合を強いられそうです。

しかしこのスケジュールを仮に1敗で切り抜けられたとしたならば、その時はアーバン大が全米トップ3に食い込んでいてもおかしくありません。楽ではありませんが彼らは昨年2敗を喫したにも関わらずSECタイトルゲームに進むことが出来ています。それは後半尻上がりに調子を挙げたことが大いに影響しています。今年のスケジュールを見ると同じように終盤勝ち続けることは難しいですから、全てはスタートダッシュにかかっていると言えそうです。